Resumé

La recherche étiologique, domaine électif de l'épidémiologie analytique se propose de vérifier si l'exposition à un facteur F (par exemple : le tabac) augmente la probabilité de survenue d'une certaine maladie (par exemple le cancer du poumon).
Il s'agit d'essayer de prouver en toute rigueur l'imputation causale. La seule façon d'administrer cette preuve est la méthode expérimentale qui permet de contrôler tous les facteurs pouvant avoir un lien avec la maladie. Cependant, en épidémiologie de population, l'approche expérimentale n'est pas possible ; l'épidémiologiste est contraint d'être en situation d'observation, des erreurs risquent donc de s'introduire entraînant une distorsion de la relation entre le facteur F et la maladie. Cependant, une situation d'observation à condition d'être bien conduite peut amener à une accumulation de preuves convergentes, même si elles ne sont pas absolues, favorisant ainsi la conviction.