Resumé

L'analyse de l'évolution de la structure par âge de la population tunisienne montre que notre pays n'échappe pas à ce phénomène démographique universel que représente le vieillissement et se situe déjà à un stade avancé de la transition démographique. En effet, notre pays connaît un accroissement soutenu de la proportion des personnes âgées témoin de l'allongement remarquable de la durée de vie. Ainsi, la part des sujets âgés de 60 ans ou plus est passée de 5.1% en 1956 à près de 10% actuellement. Celle des personnes âgées de 65 ans et plus est passée quant à elle de 3.5% en 1966 à 7% au jour d'aujourd'hui. Quant à l'espérance de vie à la naissance, elle se situe aujourd'hui autour de 75 ans (73 ans pour les hommes et 77 pour les femmes).

Par ailleurs, les projections démographiques laissent entrevoir que le processus de vieillissement engagé de la population tunisienne se poursuivra dans les années et décennies à venir. Ces projections montrent que le poids des personnes âgées de 60 ans ou plus ne fera que doubler durant les 20 prochaines années. En effet, ces personnes devraient représenter, en 2030, près du double soit 17.7% de l'ensemble de la population. De son côté, l'espérance de vie à la naissance devrait poursuivre sa progression pour atteindre, à l'horizon de 2030, 77.5 ans pour les hommes et 82.5 ans pour les femmes.

Cette évolution inéluctable de la structure par âge de la population tunisienne est de nature à engendrer de nouveaux centres d'intérêt et de nouvelles priorités qui concernent tout particulièrement, mais pas uniquement, le domaine sanitaire. La transition démographique entraîne, en effet, dans son sillage une transition sanitaire caractérisée notamment par l'émergence de maladies chroniques non transmissibles ainsi que par la montée en puissance de maladies dégénératives et incapacitantes liées à l'âge parmi lesquelles figurent notamment les démences et plus particulièrement la Maladie d'Alzheimer.

Il s'agit de maladies neurodégénératives qui entraînent inéluctab-lement une détérioration progressive des capacités mentales et physiques pouvant conduire à une perte de l'autonomie avec son cortège d'exclusion et son lot de souffrances, autant physiques que psychologiques. De ce fait, ces pathologies invalidantes et leurs multiples conséquences constitueront dans un avenir proche un enjeu majeur auquel notre pays sera confronté dans les années qui viennent, et ce, tant sur le plan sanitaire, social que sur le plan économique. 

Il est, en effet, bien connu aujourd'hui que ces maladies relèvent, d'une prise en charge socio-sanitaire spécifique dont les répercussions économiques et sociales sont considérables. De nombreuses études socio-économiques ont clairement  démontré que le coût social, économique et humain de ces maladies incapacitantes est élevé.

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